30
Las plantas medicinales en México:
¿mito o realidad?
El Instituto de Química lleva más de 70 años
documentando la composición química de la
cubierta vegetal de nuestro país; del total de
plantas estudiadas, aproximadamente el 33% son
medicinales.
En este evento de divulgación científica, el Mtro.
Baldomero Esquivel impartió una conferencia
dedicada a los mitos y realidades de las plantas
medicinales. La contribución de los investigadores
del Departamento de Productos Naturales del IQ
tiene gran relevancia a nivel internacional, dada su
gran experiencia en aportaciones a este campo.
De acuerdo con diferentes autores, en México
crecen cerca de 25,000 especies de plantas
vasculares, siendo una de las zonas más ricas
en biodiversidad vegetal en el mundo. Es por
esta razón que el uso de plantas medicinales
es una tradición arraigada desde las culturas
precolombinas. Se estima que el 10% de las
plantas que crecen en México tienen algún uso
medicinal.
Los resultados de las investigaciones científicas
desarrolladas por diferentes grupos alrededor
del mundo, buscan validar el uso de las plantas
medicinales para el tratamiento de enfermedades,
así como establecer si efectivamente existe una
justificación científica que apoye su uso.
Estas afirmaciones se comprueban al considerar
que varios de los fármacos modernos para el
tratamiento de enfermedades tales como el cáncer
o la diabetes, tienen su origen o son derivados de
productos naturales extraídos de plantas —tal es el
caso del taxol y de la metformina por citar sólo dos
ejemplos.
Las plantas en general biosintetizan una serie de
sustancias, denominadas productos naturales,
con diversas funciones como la defensa de
sus depredadores naturales (una de las más
documentadas).
Es importante señalar que uno de los grandes
mitos sobre el uso de plantas medicinales es
que pueden ser usadas indiscriminadamente,
y por ser naturales no van a tener un efecto
nocivo sobre la salud humana. [...] muchas de
las sustancias que una planta produce pueden
ser potencialmente tóxicas si se ingieren en
dosis altas o por tiempos prolongados, hecho
que debe tomarse en cuenta cuando se usan
plantas medicinales para el tratamiento de
enfermedades.
Mtro. Baldomero Esquivel Rodríguez en el Auditorio de la Sala de Química de UNIVERSUM.
