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Simposio de Crio-Microscopía Electrónica:
una revolución en la Biología Molecular
Para entender los procesos moleculares que ocurren en una
célula es indispensable conocer la estructura atómica de
las biomacromoléculas que participan en dichos procesos.
Tradicionalmente se han utilizado la cristalografía de rayos
X y la resonancia magnética nuclear para determinar la
estructura atómica de estas macromoléculas. Aunque,
gracias a estas dos técnicas, ha habido un avance notable en
el entendimiento de los procesos celulares a nivel molecular,
aún queda un gran número de mecanismos biológicos de los
que desconocemos su funcionamiento. En años recientes,
una nueva técnica denominada Crio-Microscopía Electrónica
ha surgido como una alternativa que con mayor rapidez puede
determinar la estructura de complejos macromoleculares de
gran complejidad que ha sido imposible estudiar de otras
formas. Sin duda esta técnica está abriendo una ventana al
mundo molecular de la célula.
En el Instituto de Química de la UNAM, el 23 de noviembre
de 2015 se llevó a cabo el Simposio titulado Crio-Microscopía
Electrónica: una Revolución en la Biología Molecular, el cual
fue inaugurado por el Director de la entidad Dr. Jorge Peón. En
este evento, organizado por Héctor Viadiu, investigador del IQ-
UNAM quien dio una pequeña introducción al tema, asistieron
cuatro microscopistas electrónicos que han contribuido a
que se reconozca a la crio-microscopía electrónica como la
técnica que revolucionará nuestro conocimiento bioquímico
de la célula en los siguientes años.
Los cuatro invitados presentaron trabajos científicos de
vanguardia. Inicialmente el Dr. Raúl Padrón del Instituto
Venezolano de Investigaciones Científicas, mencionó cómo
evolucionó esta técnica desde sus inicios en la microscopía
electrónica de transmisión hasta el análisis computacional de
micrografías de especímenes congelados que se lleva a cabo
hoy en día, usando como ejemplos sus trabajos pioneros
sobre la comprensión de los mecanismos moleculares de
la contracción muscular. A continuación, el Dr. Thomas
Walz de la Universidad de Rockefeller en la ciudad de
Nueva York, describió cómo gracias a la Crio-Microscopía
Electrónica se ha determinado la estructura de las
proteínas de membrana que permiten el paso de agua a
la célula. El Dr. Walz describió los avances en la colección
de datos y su procesamiento computacional que han
permitido los avances técnicos que nos permiten entender
las interacciones entre lípidos y proteínas que ocurren en
la membrana celular.
A continuación, el Dr. Georgios Skiniotis de la Universidad
de Michigan en Ann Arbor describió cómo a través de la
Crio-Microscopía Electrónica su grupo de investigación
descubrió cómo funcionan las enzimas policétido sintasas
que sintetizan gran número de metabolitos secundarios
en bacteria, hongos y plantas y que son precursoras de
un número importante de fármacos que provienen de
productos naturales. Para concluir el Simposio, el Dr. Yifan
Cheng de la Universidad de California en San Francisco,
describió el uso de los detectores directos de electrones
que le han permitido revolucionar este campo científico
y presentó sus investigaciones a nivel atómico sobre el
funcionamiento de los canales TRP que nos permiten
detectar alimentos con picor y cuyo entendimiento a nivel
molecular se había resistido al estudio por otras técnicas
estructurales.
El objetivo del Simposio fue el dar a conocer los avances
en este campo y el establecimiento del primer laboratorio
en México de Crio-Microscopía Electrónica a cargo del
Dr. Héctor Viadiu quien recientemente se incorporó a la
planta académica del Instituto de Química de la UNAM.
La compañía holandesa FEI de microscopios electrónicos
patrocinó el evento.
Foto de los participantes, de derecha a izquierda son: Dr. Georgios Skiniotis (U. Michigan-EUA), Dr. Yifan Cheng (UCSF-EUA), Dr. Thomas
Walz (Rockefeller-EUA), Dr. Raúl Padrón (IVIC-Venezuela), Dr. Héctor Viadiu (IQ-UNAM), Director Dr. Jorge Peón (IQ-UNAM), Ing. Fernando
Mendoza (CEO FEI-México).
