17
La catálisis ha sido un eje fundamental
en el avance tecnológico e industrial de
los países desarrollados, por lo cual no
es sorprendente que en nuestros días
sea considerada como una herramienta
clave en el desarrollo sostenible de
la industria química. Este fue el tema
principal de la conferencia del Dr.
Matthias Beller, quien actualmente es
director del Instituto para la catálisis
Leibniz. Uno de los tópicos relevantes
que el Dr. Beller puso de manifiesto
fue que la evolución de la catálisis
debe estar enfocada a la generación
de aplicaciones catalíticas para su uso
en la “vida real” a escala industrial,
e hizo énfasis en que actualmente 8
de cada 10 reacciones en la química
farmacéutica requieren catalizadores.
En este contexto, nos mostró algunos
de sus desarrollos más recientes
para la obtención de compuestos
de importancia farmacéutica, en
donde el uso de las herramientas
catalíticas demuestran claramente su
trascendencia. Por último, invito a los
jóvenes científicos a buscar soluciones
para la sustitución de metales de
transición como paladio, rodio e
iridio, por precursores catalíticos más
económicos basados en cobre, hierro o
manganeso, lo cual es uno de los ejes
torales de la catálisis moderna.
Dr. Matthias Beller
Las plantas producen diversas y abundantes
mezclas de metabolitos secundarios bioacti-
vos. Una función potencial de estos compues-
tos es proteger las raíces de las plantas contra
los efectos devastadores que provoca el ata-
que de los insectos herbívoros que habitan
por debajo del suelo. Sin embargo, las inves-
tigaciones conducidas sobre la función pro-
tectora de los metabolitos secundarios en
la interacción raíz-herbívoro son escasas. En
este sentido, investigaciones recientes so-
bre la interacción entre el “diente de león”
(
Taraxacum officinale
) y su enemigo nativo,
las larvas del escarabajo abejorro común
(
Melolontha melolontha
) que se alimentan
de su raíz, permitieron poner en evidencia
mediante la combinación de la variación na-
tural, la manipulación genética y ensayos
in
vitro
, que el “diente de león” conocido por
liberar látex de sus raíces heridas
con un elevado contenido de meta-
bolitos secundarios, entre ellos el
glucósido del ácido taraxinico, un
producto químico altamente con-
centrado en su látex, disuade a las
larvas del abejorro, y por lo tanto
protege a las raíces del ataque del
herbívoro. Las plantas de diente de
león con elevados niveles de ácido
taraxinico se benefician de esta pro-
tección en términos tanto vegetativo
como en su capacidad reproductiva.
Esta investigación demuestra que un
metabolito secundario constituyente
del látex producido por plantas bajo
ataque de herbívoros de raíz, propor-
ciona un mecanismo de defensa en la
interacción raíz-herbívoro impulsado
por la selección natural y la evolución.
Dr. Leovigildo Quijano/
Dra. Martha Lydia Macías Rubalcava
Dr. Jonathan Gershenzon, del Max Planck Institute for Chemical Ecology.
